Van achterstand naar voorsprong

Een veilige kindertijd is enorm belangrijk. Mensen die afkomstig zijn uit een veilig nest staan later met zoveel meer gemak in het leven dan mensen die als kind een fundamenteel onveilige thuissituatie hadden. Toch zegt achtergrond niet alles. Je hebt altijd een keuze om je achterstand om te zetten in een voorsprong.

Een van de mooiste interviews voor mijn boek met wijsheid van oudere mensen (Eigen-wijs) vind ik het gesprek met Tex Gunning, topman bij AkzoNobel. Gunning groeide op in een disfunctioneel gezin. Zware alcoholproblemen en fysiek en seksueel misbruik. Achterstand alom, en een enorm gevoel van onveiligheid waardoor hij altijd op zijn tenen moest lopen. En dat, terwijl hij zo’n enorme behoefte had aan ‘een warm nest’. Menigeen met zo’n achtergrond belandt levenslang in therapie of blijft stuggelen in de marge van het leven. Maar Gunning nam al jong het roer in eigen hand en creëerde zijn eigen warme nesten.

“Ik realiseerde me al vroeg dat ik voor mezelf moest kunnen zorgen en niet afhankelijk moest zijn van anderen, want op anderen kun je niet rekenen”, zegt hij in het boek.

Dat resulteerde al op jonge leeftijd in een grote zelfstandigheid, zowel praktisch als emotioneel. Hij zocht elders wat hij thuis niet kon krijgen: warme families waar hij onderdeel van kon uitmaken. Ouders van vriendjes, verre ooms en tantes, een jongetje met wie hij in het ziekenhuis lag… Daarbij nam hij geen afwachtende houding aan, maar nam hij zelf verantwoordelijkheid voor wat hij wilde bereiken: opgenomen worden in zo’n gezin.

Liefde en loyaliteit
“Ik had het vermogen om warmte te zien en te maximaliseren”, vertelt hij. “Dat was iets wat ik belangrijk vond en waar ik me actief voor inspande om het te krijgen. Ik had gemerkt dat je liefde en loyaliteit kunt krijgen door het te geven, dus dat was wat ik deed. Die loyaliteit heeft mijn leven lang standgehouden. De moeder van dat vriendje zie ik nog steeds. Ze heeft Alzheimer, maar ik ga er nog steeds op bezoek. Ook het gezin waar ik een poos in huis heb gewoond maakt nog onderdeel uit van mijn leven. Zij hebben hun huis en leven onvoorwaardelijk opengesteld voor mij. Daar ben ik erkentelijk voor en dat vergeet ik ook niet.”

Community
En uiteindelijk heeft hij zelfs zijn werk gemaakt van het creëren van ‘warme nesten’. Waar hij ook komt hervormt Gunning de organisatie tot een community: een gemeenschap van mensen die drijft op warmte, positiviteit en respect. Een plek waar mensen zich werkelijk thuisvoelen en waar ze uitgedaagd worden het beste van zichzelf te geven. In plaats van een levenlange vloek is zijn jeugd het fundament geworden voor een nieuw levensdoel. Een prachtig voorbeeld van hoe je negatieve ervaringen van hun gif kunt ontdoen en om kunt zetten in een kans.